Творческий портрет Михаила Адольфови­ча Минкуса не может быть полон без рассмот­рения того времени, которое предшествовало его самостоятельной профессиональной дея­тельности.
Формирование Минкуса как архитектора, художника началось очень рано. Этому во мно­гом способствовала обстановка, в которой протекали его детские и юношеские годы, и, конечно, его художественный талант. Минкус пришел в Ленинградскую Академию художеств подготовленным, с определенными знаниями и навыками в области архитектуры.

  М. А. Минкус родился 25 декабря 1905 го­да в Одессе, в семье известного архитектора Адольфа Борисовича Минкуса 1, много строив­шего в Одессе, Киеве, Харькове, Херсоне, Ни­колаеве, участвовавшего во многих конкурсах. В его архитектурной мастерской шла интенсив­ная творческая работа. «Едва начав ходить, Миша старался пробраться в мастерскую. На­блюдал за работой отца, рассматривал архи­тектурные альбомы; книги, жадно впитывая все то, что видел и слышал кругом.
    Эта атмосфера, царившая дома, дала вскоре обильные плодо­творные всходы,— вспоминает старший брат Михаила Минкуса — профессор Б. Минкус.— Рано и быстро овладев основными архитектур­ными навыками, уже в 15—16 лет Миша мог не только помогать отцу, но даже часто критико­вал его, и жаркие споры возникали в особен­ности в совместных работах»
    В детстве М. А. Минкус получил хорошее домашнее образование, рисование преподавал воспитанник Одесского художественного учи­лища П. В. Сабсай (скульптор, действительный член Академии художеств СССР). Он сразу оценил в своем малолетнем ученике задатки художника — острый глаз, точный рисунок. Между учителем и учеником быстро установи­лось взаимное понимание, которое и стало ос­новой их дружбы, длившейся до смерти Мин­куса. «Когда мне доводилось бывать в Москве, я очень любил своеобразные творческие про­смотры архитектурных рисунков Минкуса, — писал П. В. Сабсай сестре М. Минкуса Р. А. Ле­витан.— Это стало уже традицией. Такие про­смотры-пиршества Миша устраивал в каждый мой приезд в Москву».